Nicolaas was een bisschop tijdens de vroege verspreiding van het Christendom.
In het Turkije van de 4e eeuw werden nog veel andere godsdiensten aangehangen.
In het hier afgebeelde schilderij van Paolo de Matteis is bijvoorbeeld een boom afgebeeld waar een heidense godheid werd vereerd.
De niet-christelijke god wordt als een soort demon gezien, die de bevolking alleen maar kwaad doet.
Nicolaas kapt de boom en zorgt hiervoor dat de mensen van deze demonen bevrijd worden.
De Legenda Aurea meldt dat kort in hoofdstuk 3.
Dit gebied had de afgoden aangehangen; het volk had bovenal een beeld van de verfoeilijke Diana vereerd. Tot aan de tijd van de man Gods bedreven sommige boeren deze vervloekte afgoderij en voerden ze heidense riten uit onder een boom die gewijd was aan Diana. Maar de man Gods verdreef dit ritueel uit het hele land en liet de boom omhakken. (Legenda Aurea 3,53-54)
Paolo de Matteis ontwikkelde een stijl die elementen van de uitbundige Napolitaanse barok combineerde met het classicisme dat hij in Rome had geleerd.
Hij stond bekend om de virtuositeit van zijn verfbehandeling en had belangrijke beschermheren in heel Europa.
Die uitbundige barokstijl zien we in dit werk terug.
Paolo de Matteis (1662-1728)
San Nicola di Bari di abbattere un albero abitata da demoni (1727)
Olieverf op doek, 88 x 139 cm
Atlanta - High Museum of Art
