Rubens en zijn atelietmedewerkers hebben het onderwerp Susanna vele malen geschilderd.
Voor zover bekend was het hier afgebeelde schilderij links van die reeks het eerste.
Rubens schilderde het tijdens zijn verblijf in Rome in 1601-1602.
Het verhaal van Susanna en de oudsten werd vooral door de Venetiaanse schilders in de 16e eeuw gezien als een kans om vrouwelijk naakt te portretteren.
Op het schilderij, van rechts verlicht, doemt het lichaam van Susanna op uit de duisternis op het moment dat ze haar lichaam omdraait om de oudere mannen aan te kijken die plotseling achter haar zijn verschenen.
Susanna heeft een witte doek over haar heen gedrapeerd.
Het wit symboliseert haar zuiverheid en goedheid omdat ze geen overspel heeft gepleegd, waarvan de oudsten van plan zijn haar te beschuldigen.
Haar gezicht geeft aan dat ze geschokt is dat de oudsten haar zien baden.
Ze kijkt ook bang omdat ze niet weet wat de oudsten met haar willen doen.
Tweede Susanna
Ongeveer zeven jaar later schilderde Rubens de versie op de rechterafbeelding. De compositie heeft een sterke diagonale beweging, gemarkeerd door de figuur van Susanna. Rubens mengt het plastische gevoel van de Romeinse traditie met Venetiaanse kleur en elementen uit de Vlaamse traditie. Venetiaanse echo's worden waargenomen in de verkorting. De aanwezigheid van Rome is zichtbaar door de monumentale steen in de tegel, het voetstuk en de balustrades, het element water en de fonteinen. De gezichten van de oudsten doen denken aan de filosofen uit Rafaels De School van Athene en hun aderen en gespierdheid doen denken aan Michelangelo.
Dit schilderij vertoont de meest briljante kenmerken van Rubens: vitaliteit, een energieke uitdrukking van beweging, levendige chromatiek en polychrome rijkdom en het wordt om die reden beschouwd als een essentieel stuk binnen de productie van Rubens.
Na het bad
Op dit schilderij is Susanna van het schilderij uit 1609-10 van Rubens aan de muur terug te vinden.
Gustave Vanaise (1854-1902)
Na het bad (1902)
Olieverf op doek, 139 x 102 cm
Gent - MSK
Peter Paul Rubens (1577-1640)
Susanna en de oudsten (1602)
Olieverf op paneel, 94 x 65 cm (1602) (linkerafbeelding)
Rome - Galleria Borghese
Olieverf op paneel, 198 x 218 cm (1609-10) (rechterafbeelding)
San Fernando - Real Academia de Bellas Artes
